Krebs gezielter bekämpfen und dabei gesundes Gewebe möglichst schonen: An diesem Ziel arbeitet eine neue Professur an der Universität Freiburg. Die Carl-Zeiss-Stiftung stellt dafür sechs Millionen Euro über zehn Jahre bereit. Die international anerkannte Immunforscherin Prof. Dr. Evelyn Ullrich hat die Professur für Personalisierte Immunzelltherapie zum 1. Oktober 2026 übernommen.
Die Forschung soll dazu beitragen, neue Krebstherapien wirksamer, sicherer und verträglicher zu machen. Bis daraus neue Behandlungsmöglichkeiten für Patienten entstehen, sind allerdings weitere Forschungs- und Entwicklungsschritte notwendig.
Körpereigene Abwehrzellen sollen Krebs gezielter angreifen
Im Mittelpunkt der Forschung stehen sogenannte Natürliche Killerzellen, kurz NK-Zellen. Sie gehören zum angeborenen Immunsystem und können unter anderem Krebszellen erkennen und zerstören.
Ullrichs Team untersucht, wie sich diese Abwehrzellen für die Behandlung von Krebs besser nutzen lassen.
Dafür sollen die Zellen mithilfe gentechnischer Verfahren verändert werden. Ziel ist, dass sie Tumorzellen zuverlässiger erkennen und angreifen, ohne gesundes Gewebe unnötig zu schädigen.
Neben modernen Gen- und Zelltechnologien setzen die Forschenden auch Künstliche Intelligenz ein.
Die Arbeitsgruppe beschäftigt sich darüber hinaus mit Immunzellen im Zusammenhang mit Infektionen und Autoimmunerkrankungen.
Sechs Millionen Euro Förderung über zehn Jahre
Die neue Professur ist am Institut für Transfusionsmedizin und Gentherapie des Universitätsklinikums Freiburg angesiedelt.
Die Carl-Zeiss-Stiftung fördert sie in den ersten zehn Jahren mit insgesamt sechs Millionen Euro. Damit sollen neue Forschungsansätze langfristig entwickelt und schneller in Richtung klinischer Anwendung gebracht werden.
Ullrich will dabei Grundlagenforschung, Künstliche Intelligenz und Medizin enger miteinander verbinden.
Auch für das neu gegründete Zentrum für Zell- und Gentherapie Freiburg spielt die Professur eine wichtige Rolle.
Institutsdirektor Prof. Dr. Toni Cathomen erklärt, Ullrich werde die Leitung der Forschung und Entwicklung am Institut übernehmen. Ihre Arbeit solle dazu beitragen, vielversprechende Ansätze für die Krebstherapie weiterzuentwickeln.
Renommierte Immunforscherin kehrt nach Freiburg zurück
Evelyn Ullrich hat ursprünglich in Freiburg Humanmedizin studiert. Zuletzt hatte sie 14 Jahre lang die Professur für Zelluläre Immunologie an der Universität Frankfurt inne.
Weitere wissenschaftliche Stationen führten sie an das Institut Gustave Roussy bei Paris und als Gastprofessorin an das Dana-Farber Cancer Institute der Harvard Medical School in Boston.
Sie ist Fachärztin für Innere Medizin mit der Zusatzbezeichnung Immunologie.
Im Jahr 2025 erhielt sie den Novartis-Preis für therapierelevante immunologische Forschung der Deutschen Gesellschaft für Immunologie.
Mit ihrer Rückkehr nach Freiburg soll die Forschung an personalisierten Krebsbehandlungen weiter ausgebaut werden.
Bild: Universitätsklinikum Freiburg